A história do trabalho em couro e da turquesa no oeste americano

A história do artesanato em couro ocidental não pode ser contada sem a turquesa – ela se sobrepõe às tradições dos cowboys e índios do sudoeste americano. Enquanto o trabalho com couro de vaca foi contribuído pelos cowboys, a adoração por contas de turquesa em couro buskin veio das tradições nativas americanas. Isso representa a mistura da minha própria ascendência de uma longa linhagem de peões de fazenda de um lado e do meu avô Oglala Lakota do outro. Muito antes das botas de cowboy e das fivelas de rodeio, os artesãos nativos americanos já curtiam peles e poliam pedras turquesas.

Artesanato indígena e uso inicial da turquesa

Imagine uma época antes dos colonizadores europeus pisarem na América do Norte. Nas vastas paisagens desérticas do que hoje é o sudoeste americano, os povos indígenas já tinham aperfeiçoado a arte do trabalho em couro. Um jovem aprendiz senta-se ao lado do avô, observando atentamente enquanto o ancião trabalha um pedaço de pele de veado. A pele, amaciada com fumo e uma solução de miolos de animal, é transformada num material belíssimo e flexível, pronto para ser costurado em roupas, bolsas e trajes cerimoniais.

Ao lado deles, uma pequena bolsa de pedras turquesa brilha ao sol. Para as tribos Navajo, Hopi e Zuni, essas pedras são mais do que apenas decoração; são presentes da terra, símbolos de proteção e conexão espiritual. O aprendiz enfia pequenas contas de turquesa, colocando-as cuidadosamente na peça de roupa de couro, tal como as gerações anteriores fizeram. A peça resultante é mais do que um artigo de vestuário — é um pedaço da história, um testemunho da tradição e uma representação do céu e da água que sustentam a sua vida no deserto.

Os Ancestrais Puebloanos (Anasazi) foram dos primeiros a extrair e comercializar turquesa, trocando-a por mercadorias de lugares tão distantes como a Mesoamérica. O valor atribuído a estas pedras e ao artesanato que as acompanhava perdurou, influenciando os designs dos artesãos nativos durante séculos.

Artesanato em couro e turquesa na cultura cowboy

Avançando para meados do século XIX. Um cowboy cavalga pelo alto deserto do Novo México, com a sua sela gasta a ranger sob ele. Cada peça do seu equipamento, desde a sela até ao coldre da arma, foi cuidadosamente trabalhada à mão em couro grosso, garantindo durabilidade contra os elementos adversos do Oeste. Ao parar num entreposto comercial, ele repara num ourives navajo a trabalhar em algo diferente dos seus habituais cintos concho e colares squash blossom — um cinto de couro incrustado com pequenas pedras turquesa.

O cowboy, fascinado, aproxima-se e admira o trabalho artesanal. Até agora, os cintos de couro eram puramente funcionais, mas os enfeites de prata e turquesa chamam a sua atenção. O ourives explica como aprendeu metalurgia com artesãos mexicanos décadas antes e como agora incorpora a turquesa do seu povo em cintos, faixas para chapéus e decorações para selas. O cowboy, ansioso por adotar este estilo ocidental único, compra o cinto. Nos anos seguintes, à medida que a cultura do rodeio cresce, também cresce o amor por estes acessórios lindamente adornados. Cintos cravejados de turquesa e gravatas bolo tornaram-se sinónimos da moda ocidental.

A influência do cowboy, combinada com a arte nativa, levou a uma fusão única de estilos que define o visual do oeste americano. A partir de então, o couro cravejado de turquesas tornou-se mais do que apenas decoração — é emblemático do legado da fronteira e da tradição nativa. 

Adaptações modernas e importância contínua

Hoje, a tradição do trabalho em couro com incrustações de turquesa continua, misturando as nossas raízes com adaptações modernas. Entre numa boutique em Santa Fé ou Austin e encontrará bolsas de couro feitas à mão, tal como as que os cowboys e artesãos aperfeiçoaram há mais de um século. A diferença? Agora, estas bolsas são concebidas para a mulher moderna que aprecia o legado e a tradição do Oeste americano.

Na Creative Mountain Mama, eu dou continuidade a esse legado criando bolsas de couro feitas à mão com incrustações de turquesa. Cada peça que eu crio é mais do que apenas um acessório; é uma conexão com os meus antepassados e com a história do nosso país. Como alguém com família nativa americana e cowboy, sinto um profundo orgulho em dar continuidade a essas tradições.

Sempre que pressiono uma ferramenta de entalhar numa pele de couro fresca ou incrusto cuidadosamente uma pedra turquesa, penso nas gerações que me precederam — aquelas que vieram para este estado em carroças cobertas e as gerações de artesãos nativos que moldaram a fronteira americana com contas de turquesa e os artesãos modernos como eu, que mantêm estes ofícios vivos.